Sprzedawca wręczył mi fakturę.
Potwierdzała ona odbiór całych naszych zbiorów. W miejscu przeznaczonym na podpis właściciela ktoś podrobił podpis Daniela.
Data na dokumencie wskazywała poprzedni tydzień.
Daniel już wtedy nie żył.
Monica niemal wyrwała kartkę z rąk sprzedawcy.
—Chciałam tylko zapobiec temu, żeby owoce się zmarnowały!
—Podpisałaś się za mojego męża — odpowiedziałam.
Sprzedawca wyciągnął telefon, żeby zadzwonić na policję. Monica cofnęła się w stronę garażu, ale sąsiedzi zaczęli już ze sobą rozmawiać: dwoje z nich widziało, jak jej przyczepa wjeżdżała i wyjeżdżała z naszego ogrodu w nocy.
Przerzuciłam kartki w notesie Daniela.
Na jednej stronie, z zagiętym rogiem, widniało imię Moniki. W poprzednim roku zapisywał tam liczbę skrzynek, których brakowało po każdym zbiorze. Przyłapał ją kiedyś na zabieraniu owoców i poprosił, żeby więcej nie wchodziła na naszą posesję.
Nie miałam o tym pojęcia.
Pod tymi zapiskami Daniel zanotował, co planował zrobić z tegorocznymi zbiorami: część jabłek sprzedać handlarzowi, część zachować dla dzieci, a resztę przekazać do jadłodajni społecznej, w której od czasu do czasu pomagał.
Monica dowiedziała się o planowanej sprzedaży. Wiedziała, którego dnia miał przyjechać handlarz. Poczekała, aż nikogo z nas nie będzie, zabrała owoce i podszyła się pod osobę odpowiedzialną za ich dostarczenie.
—Zamierzałam dać ci część — powiedziała.
Ben powoli zdjął czapkę swojego ojca.
—Powiedziałaś, że jego już nie ma.
Po raz pierwszy Monica nie znalazła żadnej odpowiedzi.
Policja zebrała zeznania świadków, sfotografowała samochód dostawczy i zabezpieczyła fakturę. Owoce, które wciąż znajdowały się na miejscu, zostały nam zwrócone. Monica zdążyła już sprzedać kilka skrzynek; musiała zwrócić ich równowartość.
Handlarz zaproponował, że przełoży zakup, dopóki nie posortujemy jabłek. Dwóch sąsiadów pomogło nam przenieść je do domu.
Tego wieczoru Ben znalazł na jednej ze skrzynek częściowo odklejoną papierową gwiazdkę.
—Tata byłby smutny, gdyby zobaczył połamane gałęzie — powiedział.
Spojrzałam przez okno na drzewa.
—Tak. Zajmiemy się nimi.
Kilka tygodni później Ben pomagał mi przycinać uszkodzone gałązki. Powtarzał ruchy, których nauczył go Daniel, powoli i z taką powagą, że ścisnęło mnie w sercu.
Nie udało nam się uratować każdego jabłka. Ale zachowaliśmy wystarczająco dużo owoców, żeby zrobić przeciery, zrealizować zamówienie handlarza i napełnić kilka skrzynek dla jadłodajni społecznej.
Ben postawił ostatnią z nich przy drzwiach.
—Tata mówił, że drzewa będą nas karmić jeszcze przez wiele lat.
Poprawiłam mu czapkę na głowie.
—Miał rację. A ty już wiesz, jak o nie dbać.
Wiosną na gałęziach, które wydawały się już stracone, pojawiły się nowe kwiaty.
